涂料潤濕劑分為底材潤濕劑和潤濕分散劑兩種，其中底材潤濕劑是用于改善涂料的表面張力和滲透性，使其能夠更好地潤濕底材，從而提高涂料的附著力，特別是對提高底漆對底材的附著力方面應用得非常廣泛，一般是一些氟碳或者氟碳改性的離子或者非離子型的物質或者其他能夠改善底材潤濕的物質，這方面的產品國內廠家已經做得不錯了； 而涂料用潤濕分散劑除了兼具這一個功能外，還有一個最最重要的功能就是對填料及顏料等的協助分散和協助防沉作用，可以協助顏填料等粉料在涂料中分散及協助涂料防沉劑后續防沉，在涂料開稀之后的防沉降中，潤濕分散劑起的防沉作用遠遠比防沉劑還要重要。所以潤濕分散劑是涂料中非常重要的一種助劑。

  潤濕劑的作用是使本來不容易被水潤濕的物質成為容易潤濕的物質，通過降低表面張力達到潤濕的效果，通常是添加表面活性劑如：肥皂、磺化油等，也可以通過添加大豆卵磷脂、硫醇類等達到使用效果。潤濕劑作用廣泛，原理是通過表面活性劑的作用，親油基附著在基材表面，親水基向外，使液體可以在物體表面均勻形成連續相，這就是潤濕劑的作用原理。

隨著科學的發展，潤濕劑的種類性能也在不斷的進步，目前市面上有一種硅醇類非離子表面活性劑，也是潤濕劑，具有分子量低，多疏水基呈傘形對稱結構，與傳統活性劑相比較，潤濕、滲透性表現極為優異、高效，是革命性的新一代表面活性劑。